電鍍添加劑的開發(fā)帶有偶然性，從某些流傳的故事來看，類似于蘋果掉到了牛頓的頭上。傳說在1920年代，在美國有一家生產(chǎn)電鍍設(shè)備和提供電鍍技術(shù)的公司曾經(jīng)因?yàn)橥其N員的吹牛皮而售出了一批可以鍍出光亮鎘鍍層的設(shè)備。但是當(dāng)時他們并沒有這種鍍光亮鎘的技術(shù)。結(jié)果是售出的鍍液又都被退回來，要求退換。公司的技工只好日夜加班來調(diào)整鍍液，但是一直都沒有什么進(jìn)展。在又是一個大半夜的白忙之后，大家只好去先去吃夜宵，準(zhǔn)備回來將鍍液倒掉再重來。吃飽喝足以后，回到工作現(xiàn)場，有人提議再試鍍一回，結(jié)果出人意料地是鍍層變得光亮細(xì)致起來。而究其原因，竟然是有一件羊毛衫不小心落入鍍槽內(nèi)沒有被發(fā)現(xiàn)，羊毛的溶解物起到了光亮作用。這公司不僅挽回了聲譽(yù)，還將用堿來溶解羊毛制成鍍鎘光亮劑申請并獲得了專利。

如果說早期的電鍍添加劑是利用一些現(xiàn)成的有機(jī)化學(xué)物質(zhì)甚至天然的有機(jī)物，那么經(jīng)過這么多年的開發(fā)和深入的研究，已經(jīng)對能夠影響電鍍陰極過程的某些有機(jī)物基團(tuán)有了認(rèn)識，并可以進(jìn)行合成和改進(jìn)，對它們在不同的組合中發(fā)揮的作用了定性和定量的認(rèn)識。這就形成了電鍍添加劑及其中間體的研制和生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)。這些已經(jīng)被確定為可以用來配制成電鍍光亮劑或添加劑的中間體，成為電鍍添加劑開發(fā)商的重要原料。

現(xiàn)在，更有表面直接觀測的微電子技術(shù)可以更加直接地了解各種有機(jī)物對陰極過程的影響。理想的狀態(tài)是要進(jìn)入這樣一種時代，那就是能夠了解和設(shè)計基團(tuán)或結(jié)構(gòu)，讓這種特定的結(jié)構(gòu)去完成特定的表面干擾作用，以改變以往多少是盲目地摸索的研發(fā)過程。但是，在能夠真正完全按我們的意志合成添加劑以前，電鍍添加劑的研制就多少帶有煉丹術(shù)式的神密。

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